Author’s Note
안녕하세요, HL만도 P&V1팀의 신도섭입니다. 전 세계 모빌리티 시장의 최전선에서 글로벌 고객들과 부딪히며 HL만도 현가(Suspension)의 기술 영토를 넓혀 온 엔지니어들의 생생한 기록, [글로벌 주재원] 시리즈! 그 첫 번째 무대로 '중국 대륙'의 이야기를 전해드리려 합니다.
제가 북경연구소 주재원으로 입성했던 당시(2015년 11월말)는 내연기관 SUV가 대륙의 전성기를 이끌던 시절이었습니다. 그로부터 시공간이 흘러 패러다임은 격변했지만, 거친 노면 위에서 '팩트(Fact)'와 '헌신'으로 문제를 해결했던 북경연구소의 현가 튜닝 DNA는 그때나 지금이나 변함없이 HL만도를 지탱하는 가장 강력한 자산이 되었다고 생각합니다. 한치 앞도 분간하기 어려웠던 대륙의 환경 속에서, 우리 현가 튜닝/NVH팀이 “어떻게 조직의 한계를 극복하고 글로벌 격전지에서 고객의 절대적 신뢰를 함께 쟁취”해 냈는지 그 치열했던 여정을 전해드립니다.
💡 TECH INSIGHT: NVH(소음·진동·불쾌감) 엔지니어링이란?
- 개념 정의: 차량 주행 중 발생하는 소음(Noise), 진동(Vibration), 거칠고 불쾌한 충격음(Harshness)을 측정, 제어, 개선하는 고도화된 자동차 감성 품질 공학입니다.
- 모빌리티 시장 내 중요성: 차량의 감성 품질과 브랜드 신뢰도를 결정짓는 섀시(Chassis) 엔지니어링의 핵심 지표입니다. 최근 배터리로 인해 하부 중량 역학이 급격히 변화하는 전기차(EV) 세그먼트에서 서스펜션(서스펜션 댐퍼)의 NVH 제어 최적화 역량은 글로벌 완성차 제조사들의 핵심 경쟁력으로 꼽힙니다.
'Why', ‘What’과 'How'를 묻지 않는 현장, 문제 해결의 판을 바꾸다
중국 북경연구소 부임 직후 다음 날, 광저우(广州) 품질 이슈 현장에서 마주한 가장 큰 숙제는 기술 그 자체보다 ‘일하는 방식의 변화’였습니다. 대형 NVH* 이슈 앞에서도 중국 현지 연구원들은 ‘왜(Why) 발생했는지’, ‘무엇(What)’을 해야 할 지’, ‘어떻게(How) 해결할 것인지’에 대한 문제해결 접근방식에 익숙하지 않았습니다.
동시다발적으로 터지는 품질 이슈를 해결하기 위해, 우리는 ‘현장 중심의 트러블 슈팅 프로세스 정립’을 최우선 과제로 삼았습니다. 현채인 직원들과 대륙 전역을 줄기차게 넘나들며 현장 분석 기술을 함께 체득해 나갔는데요, 이 과정에서 직원들의 문제 해결 역량은 일취월장 하였고, 품질 출장을 주도적으로 즐길 수 있는 여유까지 갖추게 되었습니다.
동시에 조직의 비효율을 걷어내는 체질 개선도 병행되었습니다. 당시 현가 제품 개발의 첫 관문인 튜닝 직원들은 비좁은 공간에서 부품(로크링) 제작과 고객사 출장 대응이라는 이중 업무를 동시에 수행하고 있었습니다. 이에 우리는 제작과 튜닝 업무를 과감히 분리하여, 튜닝 인원들이 오직 고객사 튜닝 대응에만 전념할 수 있도록 전문성과 책임제를 강화했습니다.
이러한 역할 분담을 통해 현장 기동력을 극대화하여 비로서 대륙 전역의 폭발적인 튜닝 요청에 제대로 대응할 수 있는 발판이 마련되었습니다. 연평균 250일 이상의 혹독한 출장 일정을 묵묵히 소화하며 튜닝 현장을 지켜준 초기 4명의 정예 요원들, 그들 중 대다수는 현재 각자의 위치에서 당당히 후배들을 이끌며 HL만도 현가의 핵심 인력으로 성장했습니다.
부품의 한계를 넘어 차량 시스템 전체를 조망하다
이처럼 밤낮없이 대륙의 현장을 누빈 우리 팀원들의 발자국이 하나둘 쌓이면서, 완성차 고객들의 시선도 조금씩 달라지기 시작했고, 현장에서 우리 팀이 온몸으로 부딪히며 증명해낸 기술력은 곧 압도적인 신뢰로 돌아왔습니다. HL만도 현가는 단순히 요구하는 서스펜션 댐퍼 감쇠력만 맞춰주는 수동적 부품사를 뛰어 넘어, 차량 전체 시스템의 역학관계를 분석하고 대안을 제시하는 진정한 파트너로 진화했습니다. 대륙의 거친 노면 위에서 쌓아올린 트러블 슈팅 연대기가 이를 증명합니다.
1. 현지 4S점부터 시작된 역추적, 실차 이음 대응 프로세스의 첫 단추 (2016년 3월, A사 사례)
단품 조사를 넘어 4S점 현장 역추적을 통해 대형 SUV 후륜 이음의 근본 원인을 규명하다
G사의 중형 SUV 차량이 양산된 직후, 후륜측 이음 문제가 중국 전역에서 대형 품질 이슈로 비화되었습니다. 연간 60만 대 이상 판매되는 핵심 차종이었기에 고객사의 긴장감은 최고조에 달해 있었습니다.
당시 우리 팀은 단품 중심의 이음 조사에만 익숙했던 현지 연구원들을 이끌고, 고객 불만이 최초로 접수되는 최전선인 현지 4S점(종합 대리점)을 직접 찾아갔습니다. 현장에서 실제 소비자의 생생한 VOC를 청취하며 실차 상태에서의 이음 발생 조건을 집요하게 역추적했습니다.
천진(天津)과 복주(福州)를 넘나드는 치열한 현장 조사 끝에 마침내 이음원의 실체를 밝혀냈고, 완벽한 개선안을 수립할 수 있었습니다. 이 과정에서 팀원들은 실차 상태에서 노이즈 근본 원인을 규명하는 프로세스를 몸소 체득했으며, 이때 육성된 인재들은 현재 중국 전역의 NVH 품질 검증을 진두지휘하는 핵심 축으로 성장했습니다.
2. 부품사를 넘어 완성차의 튜닝 리더로 지위를 격상시키다 (2016년 10월, B사 사례)
양산 한 달 전 긴급 투입, 밸브 세팅을 넘어 차체 구조 변경까지 주도하며 파트너십의 지위를 바꾸다
B사의 신형 중형 SUV 차량 양산을 불과 한 달 앞두고, "만도 밸브 문제로 차량 성능이 확보되지 않는다"는 청천벽력 같은 연락이 접수되었습니다. 당시 광덕(广德)에서 다른 프로젝트의 NVH 검증 출장을 마친 직후였지만, 우리 팀은 곧바로 고속열차에 몸을 싣고 B사 연구소가 있는 허페이(合肥)로 긴급 이동했습니다.
B사 담당부장과 연구부원장이 참석한 긴박한 회의에서, 그들은 뜻밖에도 "만도가 이번 차량 튜닝을 총괄 리딩해달라"고 요청했습니다. 단순히 감쇠력 매칭에 머무는 부품사의 역할을 넘어선 미션이었지만, 한 달이라는 짧은 시간 속에서 우리 튜닝팀은 실차 테스트에 돌입했습니다.
정밀 분석 결과 원인은 밸브 감쇠력 자체가 아닌, 차량 차체의 구조적 강성 문제였습니다. 우리는 객관적인 데이터를 기반으로 차량 시스템 전체의 문제점을 과감히 제시했고, 고객사는 우리의 의견을 적극 수용하여 현장에서 즉시 차체를 용접하고 부품 구조를 변경하는 결단력을 보여주었습니다. 성공적인 양산 이후, HL만도는 피동적인 부품 공급사를 탈피해 완성차와 어깨를 나란히 하며 차량 튜닝을 리딩하는 진정한 파트너로 자리매김했습니다.
3. 시스템적 관점으로 규명한 조향 진동의 비밀 (2017년 8월, C사 사례)
이해관계로 얽힌 타이어 밸런스 문제를 객관적 데이터와 정공법으로 설득해 단 하루 만에 해결하다
C사의 SUV 차량 개발 과정 중, 조향 휠을 돌릴 때 명확한 걸림감과 진동이 감지되는 품질 이슈가 터졌습니다. 양산 시 대규모 리콜로 이어질 수 있는 일촉즉발의 상황, 곧바로 선양(沈阳)으로 급파되었습니다. 고객사 엔지니어들과 실차 주행 데이터 계측을 실시한 결과, 현가팀의 시각으로 바라본 진동의 원인은 조향 계통이 아닌 '타이어 밸런스'의 결함이었습니다.
당시 고객사는 타이어 공급사와의 복잡한 이해관계 때문에 점검을 주저하고 있었습니다. 하지만 우리 팀은 시스템적 관점의 객관적인 데이터를 바탕으로 합리적인 정공법적 설득을 이어갔고, 결국 휠 밸런스를 재조정하도록 유도했습니다.
정상품으로 밸런싱을 고치고 다시 실차를 평가한 결과, 고객사를 한 달 이상 괴롭히던 진동 이슈는 단 하루 만에 완벽히 사라졌습니다. HL만도 고유의 시스템적 문제해결 방식을 고객사에게 제대로 각인시킨 순간이었습니다.
4. 1mm의 오차를 마주하는 투명한 정공법 (2017년 9월, D사 및 E사 사례)
글로벌 프로젝트의 미궁 속에서 발견한 1mm의 미세 흠집, 변명 없는 투명한 소통으로 유럽 엔지니어들을 감동시키다.
D사와 E사가 공동 개발한 SUV 차종에서 감쇠력 재현성 이슈가 발생했습니다. 글로벌 프로젝트였던 만큼 유럽 고객사 엔지니어들까지 만도 닝보공장(MNC)에 상주하며 조사를 벌이고 있었지만, 수차례의 밸브 튜닝으로도 감쇠력 스펙을 만족시키지 못해 이틀 밤낮을 미궁 속에 빠져 있었습니다.
원인을 찾기 위해 품질부로 이동해 튜닝용 로크링의 밸브 단품을 정밀 분석하던 중, 우리 팀의 집요한 눈에 밸브 내부 부품에 발생한 '1mm 크기의 미세한 눌림 자국' 변형이 포착되었습니다. 이 미세한 흠집이 감쇠력 오차를 유발했던 것입니다.
결함을 숨기거나 적당히 우회하려는 유혹에 빠질 수도 있었지만, 우리는 발견된 1mm의 오류를 있는 그대로 투명하게 공개하는 정공법적 소통을 택했습니다. 사실을 마주한 유럽 엔지니어들은 우리의 정직하고 프로페셔널한 책임감에 깊은 감사와 존경을 표했으며, 이는 우리가 글로벌 스탠더드 정합성을 증명하는 확실한 계기가 되었습니다.
5. 영광의 상처와 팀이 공유한 헌신의 가치 (2018년 7월, F사 사례)
충칭의 살인적인 더위 속 2도 화상 사고, 팀의 열정과 고객의 다급함을 위해 붕대 투혼으로 이음을 잡아내다.
F사 SUV 차량의 양산 직전, 전륜 댐퍼에서 발생하는 원인 불명의 조타 이음을 해결하기 위해 살인적인 더위로 유명한 충칭(重庆)으로 긴급 출장을 떠났습니다. 양산 마감이 코앞으로 다가와 발을 동동 구르는 고객사를 위해, 우리 팀원들은 숨 돌릴 틈 없이 실차 상태에서의 문제현상 파악(Problem Definition)과 센서 계측에 매달렸습니다.
현장에서 치열하게 원인을 추적하던 중, 긴박한 상황 탓에 점심 식사 시간을 놓쳐 컵라면으로 끼니를 때우려다 끓는 물이 다리에 쏟아지는 돌발 사고가 발생했습니다. 허벅지에 극심한 2도 화상을 입어 수포가 무섭게 부풀어 올랐지만, 현장에서 함께 땀 흘리는 팀원들과 벼랑 끝에 선 고객사를 두고 발걸음이 떨어지지 않았습니다.
결국 화상 부위를 붕대로 단단히 압박한 채 절뚝거리며 현장 주행 시험으로 복귀했고, 팀원들과 일심동체가 되어 기어코 이음의 근본 원인을 찾아내 개선안을 제시했습니다. 끝까지 문제를 해결해 내는 집념은 F사 연구부원장을 비롯한 고객사 가슴에 깊은 울림을 주었고, 지금까지 견고한 기술적 꽌시(关系)를 유지하는 버팀목이 되었습니다.
6. 연구소 전 부문의 일사분란한 총력전, 전기차 한계를 극복하다 (2019년 1월, G사 사례)
하루 2시간 수면의 한계를 뚫고, 연구소 전 부문의 총력전으로 전기차 특유의 하중 역학 구조 결함을 해결하다.
G사의 신형 전기차가 출시된 이후, 전륜측 댐퍼가 절손되는 치명적인 현상이 현지 시장에서 연일 보고되었습니다. 댐퍼의 생명과도 같은 내구성이 무너진 초비상 상황, 우리는 북경연구소 현가연구소의 전 기능(실차 튜닝, NVH, Rig 계측, 설계) 전문가들을 긴급 편성하여 닝보(宁波)로 날아갔습니다.
열흘 동안 진행된 현장 조사 기간 중, 우리 팀원들은 하루에 2시간 이상 잠을 청하지 못하는 극한의 사투를 벌였습니다. 수면 부족의 한계 상황에서도 닝보연구소와 호텔의 등불은 꺼질 줄 몰랐고, 튜닝/NVH팀과 계측팀은 완벽한 시너지를 발휘하며 단시간 내에 실차 재현 시험을 성공시켰습니다.
매일 마주하는 기술적 장애물 앞에서 일심동체로 움직인 결과, 무거운 배터리로 인해 가솔린 차량과 완전히 달라지는 전기차만의 하중 역학 구조와 댐퍼 한계점의 차이를 명확히 밝혀냈습니다. 안전을 위협하는 위험천만한 주행 평가 상황들을 극복하고 도출해 낸 근본적인 개선 방안은, HL만도의 올라운드(All-round) 트러블 슈팅 역량을 대륙에 각인시킨 결정적 계기였습니다.
7. 영하 23도, 내몽고의 혹한을 뚫어낸 개척자 정신 (2019년 2월, H사 사례)
기온 상승으로 실차 재현이 무산될 위기, 300km 북쪽 오지 '건허'까지 장비를 들고 돌진한 독보적 투혼.
H사 신차종 개발 중, 영하 20도 이하의 극저온 환경에서만 발생하는 특이한 후륜측 이음을 해결하기 위해 내몽고(内蒙古) 내구시험 현장으로 향했습니다. 첫 비행기를 타기 위해 새벽 4시에 출발하여 한파를 뚫고 오전 11시에 도착했으나, 설상가상으로 현지 기온이 영하 15도까지 올라 이음이 재현되지 않는 위기를 맞았습니다.
새벽녘 최저 기온이 내려가는 골든타임을 잡기 위해, 밤늦도록 실차에 정밀 데이터 센서를 장착한 뒤 다음 날 새벽 4시 기상하여 사설 차량인 헤이쳐(黑车)에 몸을 실었습니다. 쏟아질 듯한 별빛 아래 영하 23도의 차가운 공기를 마시며 시험장에 진입했으나, 낮이 되면서 기온 상승으로 인해 이음 분석의 기회는 점차 사라져 가고 있었습니다.
그 순간 우리 팀은 주저 없이 파격적인 제안을 고객사에게 던졌습니다. "여기서 북쪽으로 300km를 더 올라가면 중국에서 가장 추운 '건허(跟河)' 지역이 있으니, 그곳으로 이동해 한계 테스트를 이어가자." 3일 밤낮을 제대로 자지 못하고 하루 한 끼로 버티며 모두가 지칠 대로 지친 상태였지만, 목적의식은 명확했습니다.
비록 기온 상승 추세로 인해 최종 건허 지역에서도 실차 이음의 완전한 재현에는 도달하지 못하고 복귀했으나, H사 경영진은 악조건을 뚫고 장비를 들고 돌진한 HL만도 튜닝팀의 압도적인 투혼과 열정에 깊은 감동을 받았습니다. 이는 향후 H사 고유의 첨단 인프라를 활용한 공동 검증 제안이라는 더 큰 비즈니스 기회로 돌아왔으며, 시장에서는 "역시 HL만도는 Can do(可以)다!"라는 최고의 신뢰 지표를 획득할 수 있었습니다.
진짜 '꽌시(关系)'는 기술적 신뢰에서 나온다
진짜 '꽌시(关系)'는 식사 자리가 아닌 기술적 신뢰에서 나온다는 사실을 우리 팀은 대륙에서 깨달았습니다. 그것은 "위기의 순간, 그 어떤 극한의 환경에서도 저 팀은 반드시 문제를 해결해 낸다"는 엔지니어 대 엔지니어로서의 '절대적 신뢰'였습니다. 손자병법의 '지피지기(知彼知己)면 백전불태(百戰不殆)'라는 말처럼, 글로벌 모빌리티 격전지에서 위태롭지 않으려면 핑계보다는 팩트 기반의 데이터와 헌신적인 실행력을 보여주어야 합니다. 질책보다는 현지 직원들을 배려하고 함께 성장하는 판을 깔아줄 때, 비로소 대륙의 마음을 움직일 수 있기 때문이죠.
저는 이제 한국으로 돌아왔지만, 지금 이 순간에도 HL만도 북경연구소의 동료들은 현장의 거친 노면 위에서 묵묵히 해답을 찾으며 글로벌 모빌리티의 진정한 'Pathfinder(개척자)'로서 달리고 있습니다. 대륙의 험지에서 HL만도의 미래를 싹틔우고 있는 자랑스러운 북경연구소 동료들에게 뜨거운 존경과 응원을 보냅니다.
- [글로벌 주재원] 다음 편(유럽 격전지 개척기)도 많은 기대 부탁드립니다. -
