안녕하세요, HL만도 신도섭 책임입니다.
지난 1부에서는 튜닝 엔지니어가 마주하는 보이지 않는 미로와 노면의 언어에 대해 이야기했습니다. 거친 길 위에서 차량의 거동을 인지하고 목표를 설정하는 과정이 ‘준비’였다면, 이제는 그 목표를 실현하기 위한 본격적인 ‘처방’을 내릴 시간입니다.
2부에서는 튜닝의 정수라고 할 수 있는 '0.152mm 디스크 한 장'이 부리는 마법과, 승차감과 핸들링이라는 상충하는 가치 사이에서 최적의 접점을 찾는 엔지니어의 고뇌를 들려드리려 합니다. 단순히 부품을 조합하는 단계를 넘어, 차량의 주행 감각에 생명력을 불어넣고 마지막 좌표를 찍는 튜닝 엔지니어의 진솔한 자부심을 함께 나누고 싶습니다.
승차감 성능 튜닝 : 0.152mm의 마법
이제 ‘얇은 0.152mm 두께의 디스크 한 장이 차량의 R&H 성능을 바꾼다’는 경이로운 사실을 말씀드리고 싶습니다. 이 미세한 디스크 한 장으로 성능은 비약적으로 좋아질 수도, 혹은 기대와 달리 나빠질 수도 있습니다. 제품을 깊이 이해하고 있는 전문가조차 매번 납득하기 어려울 만큼 놀라운 이 ‘한 장의 매직’은 실제 튜닝 현장에서 빈번히 일어납니다. 엔지니어들이 결정적인 순간에 감격적인 전율을 맛보기도 하고, 조금만 더 하면 더 좋은 성능을 만들 수 있을 것이라는 뜨거운 기대를 품게 만드는 지점이기도 하죠.
때로 고객은 끊임없이 튜닝하기를 원하기도 하지만, 엔지니어는 냉정하게 주어진 시간 내에 최적의 사양을 결정해야 합니다. 매 순간 변화하는 성능을 예리하게 인지하고 올바른 방향을 선택하는 ‘고민의 깊이’가 결국 목표 달성의 성패를 좌우하기 때문입니다. 그렇기에 튜닝에는 단 하나의 정답이 존재하지 않습니다. 제한된 일정 내에 고객이 진정으로 만족하는 최고의 성능을 구현해내야 한다는 목표가 있을 뿐입니다.
이러한 성능의 세계를 구체적으로 들여다보면, 승차감은 스프링 위 질량(Sprung Mass) 거동인 '프라이머리 라이드(Primary Ride)'와 스프링 아래(Unsprung Mass) 거동인 '세컨더리 라이드(Secondary Ride)'로 구분됩니다. 프라이머리 라이드가 차체 제어감과 선형적인 차체 움직임을 담당한다면, 세컨더리 라이드는 노면으로부터의 매끄러운 절연감과 부드러운 충격감을 결정짓죠. 최근에는 ECS(Electronic Controlled Suspension) 제품의 적용율이 높아지며 상충 관계를 로직 소프트웨어로 효과적으로 해결하고 있지만, 진동 절연감과 같은 영역은 여전히 사람의 촉각에 의해 민감하게 느껴지는 부분입니다. 기계가 대신할 수 없는 정교한 연구와 새로운 밸브 개발이 멈추지 않는 이유입니다.
전문적인 관점에서 이 성능의 세계를 정의하자면, 승차감과 핸들링은 결국 ‘주파수’라는 물리량으로 개념화할 수 있습니다. 기존의 패시브 댐퍼(Passive Damper)가 두 성능 사이에서 절묘한 타협점을 찾아야만 하는 구조였다면, 가변 제어가 가능한 ECS 제품은 로직 튜닝을 통해 각 성능을 분리하여 조절하는 것이 가능해졌죠. 물론 기술이 발전하더라도 진동 절연감이 좋아지면 차체 제어감이 다소 불리해지는 등의 복잡한 역학 관계는 여전히 존재합니다. 이러한 상관관계를 완벽히 파악하여 목표 성능에 가장 근접한 감쇠력을 찾아내는 것, 그것이 튜닝의 핵심이자 엔지니어의 역량입니다.
완성을 향한 자부심
얇은 디스크 한 장이 부리는 마법은 결코 거저 만들어지는 것이 아닙니다. 차체와 차륜의 움직임을 깊이 있게 이해하고 전륜과 후륜, 그리고 인장과 압축 사이의 균형을 섬세하게 조율해내는 예술가적 감각이 요구되는 과정이죠. 화가가 스케치를 하고 정성스레 채색을 입혀 하나의 작품을 완성하듯, 튜닝 엔지니어 역시 시작부터 끝까지 혼신의 정성을 쏟아부어 최상의 성능을 빚어냅니다.
저는 지난 20여 년간 많은 글로벌 완성차의 시험장과 도로 위를 누비며 수많은 국내외 엔지니어들과 함께 튜닝을 해왔습니다. 눈을 감고도 프로빙 그라운드를 그려낼 수 있을 만큼 매 출장마다 혼신을 다했는데요, 지금도 당시의 노면 상태와 주행 조건들을 생생히 기억하고 있는 것은, 그것이 단순히 머리가 아닌 몸으로 체화한 소중한 자산이기 때문입니다. 이것이야말로 튜닝 엔지니어로서 제가 느끼는 가장 큰 자부심입니다.
마지막 디스크 한 장을 선택하는 그 찰나는, 아픈 곳을 정확히 짚어내 처방을 내리는 의사의 심정과도 많이 닮아 있습니다. 어릴 적 꿈이 의사였던 제게는 더욱 각별하고 숭고한 의미로 다가오는 순간이죠. 제가 공들여 튜닝한 차량이 세상에 나가 이름 모를 누군가에게 호평을 받을 때, 저는 엔지니어로서 말로 다 표현 못할 엄청난 행복을 느낍니다.
비록 보이지 않는 곳에서의 치열한 사투일지라도 나의 손끝에서 시작된 그 작은 변화가 누군가의 드라이빙을 더 안전하고 즐겁게 만들 수 있다는 믿음, 그 믿음 하나가 제가 20년 넘게 현장을 지켜온 가장 큰 이유이자 앞으로도 멈추지 않을 강력한 원동력입니다.
